CONTEXTO HISTORICO

Parece que Velázquez pinta este cuadro hacia 1632, aunque algunos autores lo adelantan a su primer viaje a Italia (1629-1631), por razones técnicas y temáticas: las sibilas eran un tema frecuente entre los pintores italianos. En cualquier caso se sitúa en una etapa madura del pintor, que muy pronto lleva a cabo la mayor y mejor pintura de historia que conocemos de su mano, Las Lanzas.

Velázquez acaba de volver del viaje, ha retratado al príncipe heredero Baltasar Carlos y en 1632 cobra mil reales por otros dos retratos de los reyes, que se envían a Alemania.

Las sibilas, que eran doce desde finales de la Edad Media, como los apóstoles de Jesucristo, se habían representado con frecuencia en grabados, como el de Goltzius, Clío, y pinturas. Solían ser mujeres jóvenes, vestidas con atuendos pintorescos, y tocados complejos en las cabezas.

Representadas con frecuencia (Sibila Cumana) en todas las épocas, las más famosas son las que pintó Miguel Angel en el techo de la Capilla Sixtina del Vaticano, prescindiendo de las complicaciones de vestuario anteriores y colocando una inscripción junto a cada una para identificarlas.