XIII. El regreso del sheriff

En esas condiciones era inútil que el sheriff tratase de substituir a los centinelas desaparecidos, por lo que todo el mundo debió pasar la noche «velando las armas» como Don Quijote en la memorable venta. Esos hombres no eran cobardes, sino supersticiosos. Ante un enemigo ordinario su reacción hubiera sido, aun de noche y en la selva, la normal de un hombre de valor, pero ante las fuerzas sobrenaturales la cosa cambiaba de aspecto, y eran capaces de perder todo pudor y huir como gallinas.

En un momento de calma y cuando algunos de ellos habían comenzado a ceder al sueño, alguien vio una forma rara «que volaba sobre las fangosas aguas de la Dark Mire, posándose, después de dar un rodeo, en un determinado sitio de la espesura».

Hasta dónde era ilusión o realidad lo del vuelo sobre la ciénaga, nadie lo podría decir, pero «todos vieron cómo a esa sombra alada seguía otra y luego otras más hasta cinco, que se unieron en el sitio elegido por la primera».

—¡Los bandidos, al fin! ¡Levantaos y corred hacia ellos!