La isla de Sajalin
La isla de Sajalin En la actualidad, para llegar al distrito de Timovo no es necesario atravesar las escarpaduras y desniveles del Pilinga. Como ya he dicho, ahora se puede ir por el valle del Arkai, cambiando de caballos en Arkovski Stanok. Los caminos son excelentes y los caballos avanzan a buen paso. A dieciséis verstas de Arkovski Stanok se encuentra la primera colonia del distrito de Timovo, que tiene nombre de cuento oriental: Verjni Armudán. Fundada en 1884, se compone de dos partes que se asientan en la pendiente de una montaña cercana al riachuelo Armudán, tributario del Tim. Tiene ciento setenta y ocho habitantes: ciento veintitrés hombres y cincuenta y cinco mujeres. Hay setenta y cinco propietarios y veintiocho copropietarios. El colono Vasíliev tiene incluso dos copropietarios. Como verá el lector, la mayoría de las colonias de este distrito, en comparación con las de Aleksándrovsk, tiene muchísimos copropietarios, pocas mujeres y muy pocas parejas legítimas. En Verjni Armudán no hay más que nueve sobre un total de cuarenta y dos y solo tres mujeres de condición libre, es decir, tantas como en Krasni Yar o Butakovo, que no tienen más que un año de existencia. Esa escasez de mujeres y familias, que a menudo alcanza proporciones sorprendentes y no se corresponde con la población femenina media de Sajalín, se explica no en virtud de consideraciones de orden local o económica, sino por el hecho de todas las nuevas partidas son seleccionadas en Aleksándrovsk y los funcionarios locales, de acuerdo con el viejo proverbio de que «nada está más cerca de la piel que tu camisa», distribuyen a la mayoría de las mujeres en su distrito. Además, según me dijeron sus colegas de Timovo, «se quedan las más guapas para ellos y nos mandan las más feas».