CAPÍTULO I

El hombre

Era el día 4 de febrero del año 1875. El invierno había sido riguroso, y la nieve alcanzaba gran espesor en las gargantas de los montes de Gilmerton. Sin embargo, la barredera a vapor había mantenido abierta la línea ferroviaria, y el tren del atardecer, que une la larga línea de colonias de las minas de carbón y de las minas de hierro, avanzaba lentamente entre gruñidos por las empinadas pendientes que van desde Stagville hasta la meseta de Vermissa, población central que constituye la cabeza del valle de Vermissa. La vía férrea desciende desde ese punto hasta el empalme de Barton, en Helmdale, y hasta las tierras puramente agrícolas del condado de Merton. El ferrocarril era de vía única, pero en todos los apartados, que eran muy numerosos, largas hileras de vagones cargados de carbón y de mineral de hierro pregonaban la riqueza oculta, que había traído una población ruda y una vida activa a aquel rincón desoladísimo de los Estados Unidos de Norteamérica.