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Después de su conversación con Almayer, Lingard regresó a bordo de la goleta, envió a Joana a tierra y se encerró en su camarote, sintiéndose realmente enfermo. Hizo saber su indisposición a Almayer, que fue a verle dos veces en aquel mismo día. El capitán, más que sentirse enfermo, lo que buscaba era un modo de ganar tiempo para pensar y reflexionar en su conducta. Se sentía colérico contra sí mismo y contra Willems. Le irritaba lo que éste había hecho y también lo que había dejado de hacer. El vagabundo, por no ser nada, no sabía siquiera ser un auténtico canalla. La concepción de su plan había sido perfecta, pero desastrosa la ejecución. ¿Por qué? Él, en el caso de Willems, le hubiera cortado la cabeza a Almayer, habría quemado luego la casa y la hacienda entera y hubiese aventado las cenizas. ¿Por qué no lo hizo así Willems, ya que había adoptado aquella actitud de franca rebeldía? Le dolía y le humillaba el manifiesto atentado a su autoridad perpetrado por aquel pillastre, y al mismo tiempo casi sentía que Willems no hubiese llevado a cabo más abiertamente su rebeldía, porque, de este modo, él, Lingard, habría tenido pretexto para ejercer ciertas represalias contra los indígenas y hasta contra el mismo Willems. Lo más lógico, lo más recto y fácil en dicho caso, habría sido fusilar a Willems. Sin embargo, ¿cómo hacerlo? ¿Con qué pretexto? Si Willems hubiera resistido, si hubiese presentado batalla con los indígenas, o sencillamente huido, o bien sólo hubiera mostrado deseo de causar algún daño a la hacienda de Almayer y Lingard, se habría podido encontrar natural y lógico el fusilamiento. ¡Pero así! Para que su actitud fuera completamente desconcertante, Willems había enviado un mensaje al capitán, diciéndole que quería verle. ¿Para qué? Era inexplicable. ¿Una traición a sangre fría, con premeditación? No, esto no era admisible. Entonces, ¿para qué le llamaba? El viejo marino, en la soledad de su camarote, se hizo infinidad de veces esta pregunta en voz alta, al tiempo que se golpeaba la frente con la mano.

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