El niño se arrodilló junto a él, sus ojos llenos de lágrimas. —Tienes que descansar.

El hombre asintió, cerrando los ojos por un momento. Pero sabía la verdad: su cuerpo estaba cediendo. Miró al niño y tomó su pequeña mano.

—Escucha. Si algo me pasa, debes seguir. ¿Entiendes? —No. No voy a dejarte. —Tienes que hacerlo. Tienes que cuidar el fuego.

El niño lloró abiertamente ahora, pero el hombre lo abrazó, transmitiéndole la última reserva de fuerza que tenía. Sabía que el viaje estaba llegando a su fin, pero también sabía que el niño debía continuar.

Esa noche, el hombre cerró los ojos con el peso del mundo sobre él.

Séptima Parte: El Legado de la Carretera

El hombre no despertó al amanecer. Su respiración se había vuelto débil durante la noche, y ahora era apenas un murmullo que se desvanecía en el aire frío. El niño estaba a su lado, sosteniendo su mano.

—Papá... —susurró.

Los ojos del hombre se abrieron lentamente. Su mirada era vidriosa, pero aún buscaba al niño. Con un esfuerzo monumental, logró hablar.

—Tienes que irte, hijo. No puedes quedarte aquí. —No. No voy a dejarte. —Debes... debes seguir. Lleva el fuego.