Viaje de un naturalista alrededor del mundo

11.- Peces y conchas marinas.

Las quince especies de peces marinos que he podido procurarme aquí pertenecen todas a especies nuevas. Se reparten en doce géneros, todos ellos muy extendidos, a excepción del Prionotus, del que las cuatro especies conocidas viven en los mares situados al oriente de América. He reunido dieciséis especies de conchas terrestres, y dos variedades bien distintas que son particulares de este archipiélago, a excepción de una Hélix que también se encuentra en Tahití; una sola concha de agua dulce, una Paludina, se encuentra asimismo en Tahití y en la Tierra de Van-Diemen. Mr. Cuming, antes de nuestro viaje, se había procurado aquí noventa especies de conchas marinas, pero ese número no comprende muchas especies de Trochus, de Tutbo, de Monodonta y de Nassa, que aun no han sido específicamente estudiadas. Mr. Cuming ha sido lo bastante amable para darme cuenta de los interesantes resultados obtenidos por él: de esas 90 conchas, 47 son desconocidas en todos los demás países, hecho asombroso si se considera que las conchas marinas tienen un habitat muy extendido. De las 43 conchas que se hallan en otras partes del mundo, 25 viven en la costa occidental de América, y de ellas ocho no son sino variedades; las otras 17 y una de esas variedades han sido halladas de nuevo por Mr. Cuming en el archipiélago Peligroso y algunas también en Filipinas. Conviene hacer observar que algunas conchas provenientes de islas situadas en el centro del Pacífico se encuentran también aquí; en efecto, ninguna concha de mar es común a las islas de ese océano y a la costa occidental de América. El océano que baña la costa occidental de América en dirección norte a sur queda separado en dos provincias conquiliológicas absolutamente distintas; el archipiélago de las Galápagos parece formar un verdadero lugar de reunión donde se han producido nuevas formas, y donde cada una de esas dos provincias conquiliológicas ha enviado muchos colonos. La provincia americana ha enviado también representantes de sus especies, porque en las islas Galápagos se encuentra una especie de Monoceros, género que no se encuentra sino en la costa occidental de América; se hallan también dos especies de Fissurella o de Cancellaria, género común en la costa occidental, pero que, según Cuming, no habita en las islas centrales del Pacífico. Por otra parte, se encuentran en las islas Galápagos dos especies de Oniscia y de Stylifer, género común en las Indias occidentales y en los mares de China y de India, pero que no se hallan ni en la costa occidental de América ni en el Pacífico central. Puedo añadir que Cuming e Hinds han comparado unas 2.000 conchas encontradas en las costas occidentales y orientales de América, y que no hay más que una sola, la Purpura patula, que viva a la vez en las Indias occidentales, en la costa de Panamá y en las islas Galápagos. Encontramos, pues, en esta parte del mundo tres grandes provincias marítimas conquiliológicas absolutamente distintas, aunque muy próximas unas a otras, porque no están separadas sino por largos intervalos de tierra o de mar que se extienden de norte a sur.