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Si echamos una mirada al mapa, teniendo cuidado de acordarnos de lo que hemos dicho respecto a los restos orgánicos levantados, debemos experimentar un profundo asombro al ver la extensión de las áreas que han sufrido un cambio de nivel, sea por hundimiento, sea por levantamiento, durante un período geológico reciente. Parece también inferirse que los movimientos de ascenso y descenso obedecen casi todos a las mismas leyes. El hundimiento ha debido de ser considerable en esos inmensos espacios donde se encuentran los atolones y en los que no hay ni un solo pico sobre el nivel del mar. Ese descenso, además, tanto si ha sido continuo como si se ha reproducido a intervalos suficientemente largos para permitir elevar a los corales sus vivientes construcciones hasta la superficie, necesariamente ha debido de ser muy lento. Esta conclusión es de seguro la más importante que puede deducirse del estudio de las islas de coral; es una conclusión a la cual hubiera sido difícil llegar de otro modo. Tampoco puedo pasar en silencio la probabilidad de la existencia de inmensos archipiélagos compuestos de islas elevadas allí donde en la actualidad sólo se encuentran algunos anillos de coral, en lo que ella puede lanzar alguna luz acerca de la distribución de los habitantes de islas situadas ahora tan lejos unas de otras en medio de los grandes océanos. Los pólipos constructores de atolones han levantado asombrosos testimonios de las subterráneas oscilaciones de nivel; cada arrecife nos prueba que en el lugar en que está situado, el suelo se ha hundido, y cada atolón es un monumento elevado sobre una isla en la actualidad desaparecida. Podemos, pues, como un geólogo que hubiera vivido diez mil años teniendo cuidado de ir tomando nota de los cambios ocurridos durante su vida, aprender a conocer el gran sistema en virtud del cual la superficie del globo se ha modificado tan profundamente y la tierra y las aguas han cambiado de lugar tan a menudo.

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