Viaje de un naturalista alrededor del mundo

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En esta costa las corrientes tienden a llevar las arenas hacia tierra, y sobre arenas así aportadas es donde se ha construido la ciudad de Pernambuco. Un largo depósito de tal naturaleza parece haberse consolidado antiguamente por la deposición en él de materias calcáreas. Elevadas gradualmente más tarde, las partes friables parecen haber sido arrastradas por las olas, quedando la parte sólida tal como la vemos en la actualidad. Aunque las aguas del Atlántico, cargadas de detritos, vienen a romper noche y día contra el flanco escarpado de ese muro de piedra, ni aun los pilotos más viejos han podido observar cambio alguno en su aspecto. Esta inalterabilidad es uno de los hechos más curiosos de su historia; es debida a un revestimiento muy duro de materias calcáreas que no tienen más que algunas pulgadas de espesor y están enteramente formadas por el crecimiento y muerte sucesivos de pequeños tubos de Sérpulas, junto con lapas y nulíporas. Estas nulíporas, que son plantas marinas duras y sencillísimamente organizadas, desempeñan un papel análogo y tan importante para proteger las superficies superiores de los arrecifes como los corales sobre los que vienen a romperse las olas cuando los verdaderos corales han muerto a consecuencia de su exposición al aire y al sol. Estos seres insignificantes, y sobre todo las Sérpulas, han prestado grandes servicios a los habitantes de Pernambuco. En efecto, sin su intervención haría mucho tiempo que ese arrecife de arenisca hubiera sido destruido, y sin el arrecife no existiría el puerto.


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