XVII

Hay una ley fundamental: no se pasa de repente de ser vencido a ser vencedor. Cuando se habla de un ejército que primero retrocede, luego resiste, no es más que una forma abreviada de expresarse, pues las tropas que han retrocedido y las que ahora presentan batalla, no son las mismas. El ejército que retrocedía no era ya un ejército. No es por que esos hombres fueran indignos de vencer, sino porque un retroceso destruye todos los lazos, materiales y espirituales, que ligaban a los hombres. A esos pocos soldados que se escurren por la retaguardia se les sustituye, pues, con nuevas reservas que tienen carácter de organismo. Son ellas las que bloquean al enemigo. En cuanto a los fugitivos, se recolectan de nuevo para volver a incorporarlos en forma de ejército. Si no hay reservas para reincorporar a la acción, el primer retroceso es irreparable.

Solamente la victoria une. La derrota no solamente separa al hombre de los otros hombres, sino que le separa de sí mismo. Si los fugitivos no lloran sobre una Francia que se desmorona, es porque son vencidos. Es porque Francia está deshecha no en torno de ellos, sino en ellos mismos. Llorar sobre Francia sería ya ser vencedor.