Capítulo XVI

Una noche, conversando con cierto príncipe, uno de los ministros de Estado desterrados por el zar de Moscú, empecé a contar mi caso particular. Él me había hablado de muchas cosas: de su grandeza, de su magnificencia y sus dominios, del poder absoluto del emperador de los rusos. Yo lo interrumpí y le dije que yo era un príncipe mayor y más poderoso de lo que jamás había sido ningún zar de Rusia, aunque mis dominios no eran tan grandes, ni tan numerosos mis súbditos. El grande de Rusia me miró un poco sorprendido y, con los ojos fijos en mí, empezó a preguntar qué quería decir.

Le dije que su asombro cesaría en cuanto se lo hubiera explicado. Primero, le dije que tenía absoluta disposición de las vidas y fortunas de todos mis súbditos; que pese a mi poder absoluto no había en todos mis dominios ni un desafecto con mi gobierno ni conmigo. Él meneó la cabeza y dijo que en eso, sin duda, superaba al zar de Moscú. Le expliqué que todas las tierras de mi reino eran mías y todos mis súbditos no sólo eran mis inquilinos, sino que lo eran de manera voluntaria; que todos estaban dispuestos a luchar hasta la extenuación por mí y que jamás un tirano, pues como tal me reconocía, había sido tan universalmente amado, y tan horriblemente temido al tiempo, por sus súbditos.