Fiódor Mijailovic Dostoyevski nació en Moscú (Rusia) en 1821. Su padre, médico de un hospital para pobres, murió asesinado por sus siervos en Darovoe (1839), aldea en que dos años antes, había fallecido de tuberculosis su mujer. Por imposición paterna, Fiódor, segundo de siete hijos, cursó estudios de ingeniero militar en San Petersburgo (1838-43), aunque ya en la adolescencia le consumiera el fuego de su vocación literaria. En 1843 ocupó un cargo en el departamento de ingenieros de la capital, pero al año siguiente abandonó su carrera para dedicarse a la literatura. Admiraba a Gogol y sobre todo a Pushkin, ideal y ejemplo de toda su vida. Tradujo Eugénie Grandet de Balzac en 1844 y dos años después publicó su primera novela que de inmediato le dio celebridad. Entre 1846 y 1849, escribió varios relatos y novelas cortas, que acentúan su análisis psicológico del alma humana. Eran textos de tipo costumbrista unos, humorísticos otros, y a veces con marcada intención social. Se sintió atraído por los círculos partidarios del socialismo utópico y ello le valió ser detenido en abril de 1849. Permaneció nueve meses recluido en la fortaleza de Pedro y Pablo, donde no dejó de escribir. Sufrió, junto con otras 20 personas un simulacro de ejecución. El indulto «llegó» cuando el jefe del piquete daba la voz de «apunten». Dostoyevski jamás pudo borrar de su mente los instantes en que creyó que iba a ser fusilado. Se le conmutó la pena capital por cuatro años de trabajos forzados, seguidos por un servicio militar como soldado durante un período indefinido. Personas influyentes intercedieron por él y, al fin, en 1859, pudo establecerse en San Petersburgo. Con su hermano mayor fundó dos revistas, en donde defendió el espíritu cristiano del pueblo ruso y alabó al zar. En 1862, realizó su primer viaje a países occidentales (Alemania, Francia, Inglaterra, Suiza, Italia y Austria), criticándolos luego por sus formas «liberales» de vida, basadas en el dinero. Dos pasiones le abrasaban, la amorosa y la del juego. Se arruinó varias veces a la ruleta, a pesar de haberse inventado un método «infalible» para hacerse rico, hasta que finalmente juró no volver a jugar y mantuvo su promesa. En 1867, contrajo matrimonio con Ana Grigorievna Snitkina, taquígrafa, 24 años más joven que él. Para librarse de los acreedores, huyeron ambos al extranjero donde permanecieron por espacio de cuatro años. De regreso a Rusia, dirigió nuevas revistas, apoyado por la nobleza. Desde sus páginas, Dostoyevski polemizaba apasionadamente con sus adversarios ideológicos, los socialistas, defendía ideas panrusas y ortodoxas y analizaba con rara clarividencia los acontecimientos políticos de toda Europa. Su vida fue una tensión permanente, tanto por los ataques de epilepsia que sufría desde la adolescencia como por su necesidad de debatirse entre dudas y convicciones religiosas. Falleció en San Petersburgo en 1881.