II

Efectivamente, el trato que Lizaveta Nikoláievna quería proponerle a Shátov era, para mi sorpresa, estrictamente literario. No sé por qué, pero me había imaginado que lo había llamado por otro motivo. Nosotros, esto es, Mavriki Nikoláievich y yo, viendo que hablaban alto y no trataban de ocultarnos nada, prestamos atención a sus palabras; más tarde nos pidieron consejo. El asunto consistía en que Lizaveta Nikoláievna llevaba ya un tiempo pensando en publicar un libro que, en su opinión, podía resultar útil, pero, dada su falta de experiencia, necesitaba un colaborador. Hasta a mí me sorprendió la seriedad con la que se dispuso a exponerle su plan a Shátov. «Debe de formar parte de esa nueva gente —pensé—; por algo ha estado en Suiza». Shátov escuchaba con atención, con la mirada clavada en el suelo y sin dar muestras de asombro ante el hecho de que una atolondrada señorita de buena familia se ocupara de cuestiones que, en apariencia, tenían muy poco que ver con ella.