La novela empieza cuando el coronel retirado Yégor Ílich invita a su sobrino a Stepanchikovo para que se case con su niñera, de la cual él mismo está enamorado —si bien, por intrigas familiares e intereses económicos, ha de aparentar rechazarla—; pero, sobre todo, para que le dé una mano en los problemas que ha creado su «ilustre» huésped, autoerigido en «señor de la casa».

Stepanchikovo y sus moradores es la prueba de que Dostoievski es capaz de reír, y el lector —si consigue dominar sus instintos asesinos—, de reír con él.

Mario Muchnik