Esto ocurrió en 1452 o 1453. De ahí podría hacer un gran salto en el tiempo, de unos cuatrocientos ochenta y cinco o seis años, hasta los tiempos modernos y hasta la isla de Uxmal, en el Pacífico Sur, donde Cit Cob Xiu es rey; pero tampoco lo haré, ya que si lo hiciera anticiparía mi historia.

Lo que haré será llevarle a usted a la cubierta del Saigón, un viejo y desvencijado vapor volandero que aguarda en Mombasa para cargar animales salvajes que serán enviados a Estados Unidos. Se oyen, procedentes de abajo y de jaulas en cubierta, los lamentos y amenazas de las bestias capturadas; los profundos rugidos de los leones, el barritar de los elefantes, la «risa» escandalosa de las hienas, el parloteo de los monos.

Junto a la barandilla dos hombres están enzarzados en una discusión:

—Pero te digo, Abdullah —decía uno—, que estamos prácticamente a punto de zarpar; la última remesa debería estar aquí esta semana, y cada día mis gastos van en aumento. Podrías tardar un mes en traerle aquí; y podrías no encontrarle…