XIX

Stewart se llevó a Nels, Monty y Nick Steele aparte, fuera del alcance del oído de los demás, entablando con ellos una animada conversación. Después llamaron a los demás cowboys. Todos, más o menos, tomaron parte en la conferencia, aunque predominaba la profunda voz de Stewart sobre la de los demás. Al cabo de un rato terminó el conciliábulo, y los cowboys se dispersaron.

—¡Vivo! —ordenó Stewart.

La escena sucesiva fue poco tranquilizadora para Magdalena y sus amigos, los cuales permanecieron donde estaban, esperando que alguien les dijese lo que debían hacer. Los cowboys parecían haberse olvidado de Magdalena. Algunos de ellos salieron corriendo hacia el bosque; otros se fueron a los claros, aballando a los caballos y burros de carga. Varios cowboys extendieron en el suelo las lonas embreadas y comenzaron a seleccionar y a empaquetar los enseres, con el propósito manifiesto de emprender en seguida la marcha. Nels salió a caballo portel abajo. Monty y Nick Steele se internaron en la arboleda con sus monturas. Stewart escaló un empinado hormazo entre dos escotaduras del acantilado, a espaldas del campamento.