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Hacía varias semanas que no se recibía noticia alguna de Jorge Thorne en Río Forlorn. Gale empezó a inquietarse, temiendo que le hubiera ocurrido algo serio.

Mercedes también daba muestras de honda preocupación.

El compromiso de Thorne había terminado a fines de enero y, aunque no hubiera podido conseguir que le licenciasen inmediatamente, le habría sido fácil obtener un permiso. Gale esperaba, no sin ansiedad, procurando confortar a Mercedes. Llegó el primero de febrero trayendo noticias de nuevas actividades de los rebeldes y de sus ocupaciones en Casita y sus alrededores, pero ni una palabra del militar.

Mercedes, apesadumbrada, silenciosamente llevaba en los ojos la expresión de su callado dolor. Nell se consagró por completo a la desventurada joven. Dick hacía lo imposible por persuadirla de que todo acabaría bien, y, en una palabra, los moradores todos del rancho se comportaban como lo hubieran hecho con una hija o con una hermana; pero sus esfuerzos eran inútiles. Mercedes parecía aceptar con dolorosa resignación aquella última y definitiva adversidad.