XVI

A la mañana siguiente Leslie encontró a Sterl a la hora del desayuno, como si despertara de una pesadilla; la muchacha pareció asombrada hasta lo indecible al ver que el vaquero no le hacía ningún caso. Sterl comprendía que Leslie, lo mismo que Beryl, tenía que aprender primero su amarga lección. Hasta entonces, y en todo lo referente a un contacto amistoso y a una intimidad, la muchacha no existiría para él. Se sentía profundamente herido, pero no resentido. Leslie era sólo una niña sentimental colocada en una situación terrible.

Poco a poco, su amor había crecido hasta casi hacerle olvidar que era un forajido, que si se proponía casarse se encontraría en un grave aprieto. Sterl había sufrido anteriormente la herida del amor. Ahora no podía ahogar este amor nuevo, pero lo dejaba a un lado. Sin embargo, el de Krehl por Beryl tenía más probabilidades de perdurar, siempre que la muchacha demostrara poseer fuerza suficiente para sobrevivir ella primero. Sterl creía percibir un valor profundo, latente en la hija de Dann. Ella estaba ciegamente enamorada del ganadero de torvo ceño. Pero cuando supiera toda la verdad referente a Ormiston, cosa que sucedería inevitablemente, Sterl opinaba que le odiaría más de lo que le había amado.

El fuego del verano consumía los últimos días de enero. Pero las lluvias no llegaban.

Quizá no llegarían aquel año.