Esa misma noche, recibió una visita inesperada. Mawhrin-Skel, una unidad dron desechada por la Cultura, flotó en su sala con la altanería característica de su diminuto tamaño. —Tengo una propuesta para ti, Gurgeh —dijo con su voz metálica y aguda. —¿Qué podría ofrecerme un dron como tú? —replicó, desganado. —Un reto que no podrás rechazar —respondió Mawhrin-Skel. Y con esas palabras, encendió algo en Gurgeh que creía perdido: curiosidad.

La conversación se alargó, girando en torno a un misterioso juego en un imperio lejano llamado Azad. Según Mawhrin-Skel, aquel juego era tan vasto y complejo que no solo determinaba el orden político del imperio, sino la vida misma de quienes lo jugaban. —El ganador no solo obtiene el título de campeón, Gurgeh. Se convierte en emperador.

La incredulidad se transformó en interés y, más tarde, en obsesión. ¿Sería posible que ese juego rompiera el letargo que dominaba su existencia? A pesar de las dudas, Gurgeh sabía que no podía ignorar aquella invitación.

Cuando Mawhrin-Skel se despidió, dejó un vacío distinto al que lo había precedido. Ya no era el eco de la rutina, sino la promesa de algo que, por fin, podía cambiarlo todo.