XX

Al día siguiente, por la tarde, oyó la voz de Morris en la puerta y sus pasos en el vestíbulo. Lo recibió en el amplio y luminoso salón principal y dio instrucciones al servicio para que no la molestasen si alguien pasaba a visitarla. No temía la llegada de su padre, pues a esa hora siempre estaba recorriendo la ciudad. Lo primero de lo que fue consciente, al ver a Morris, fue que era mucho más guapo de como se lo representaba en sus tiernas evocaciones; lo segundo fue que él la estrechaba entre sus brazos. Cuando volvió a verse libre tuvo la sensación de que sin duda se había arrojado al abismo del desafío y, por un instante, le pareció que ya se había casado con él.

Morris le dijo que había sido muy cruel y le había hecho sufrir de un modo atroz. Catherine percibió con intensidad los obstáculos de su destino, que la forzaba a infligir dolor allí donde menos lo deseaba. Deseaba, sin embargo, que en lugar de reproches, así fueran tiernos, él le brindase ayuda, pues a buen seguro contaba con sabiduría e inteligencia de sobra para encontrar una salida. Manifestó esta convicción y Morris la recibió como si la encontrase natural, aunque quiso primero interrogarla —como también era natural— antes de comprometerse a fijar rumbo alguno.

—No tendrías que haberme hecho esperar tanto —dijo—. No sé cómo he podido vivir; las horas parecían años. Tendrías que haberte decidido antes.