XII

Al día siguiente, por la tarde, el doctor se quedó en casa, aguardando la visita del señor Townsend, convencido (acaso con toda justicia, pues era un hombre muy ocupado) de que con esta providencia le hacía un gran honor al pretendiente de su hija y no daba a los enamorados motivos de queja. Morris se presentó con semblante sereno —daba la impresión de haber olvidado el «insulto» que lo llevara a solicitar la compasión de Catherine dos días antes—, y el doctor Sloper no perdió un segundo en hacerle saber que estaba preparado para este encuentro.

—Catherine me contó ayer lo que ha surgido entre ustedes dos —dijo—. Permítame decirle que habría sido lo correcto de su parte ponerme al corriente de sus intenciones antes de llegar tan lejos.

—Y así lo habría hecho —respondió Morris—, si no hubiera sido porque usted aparenta dejar a su hija plena libertad. Considero que Catherine es dueña de sus actos.

—Lo es, literalmente. Claro que hasta la fecha no se ha emancipado moralmente, así lo espero, al punto de elegir marido sin consultarlo conmigo. Le he dejado libertad, lo cual no significa de ninguna manera que me sea indiferente. Lo cierto es que esta relación se le ha subido a la cabeza con una celeridad que me asombra. Catherine acaba de conocerlo a usted.