—¿Desde cuándo? —preguntó, su voz quebrándose. —Desde el día que te conocí.

La confesión quedó suspendida en el aire como un cuchillo afilado, y Michael vio cómo el rostro de Francesca pasaba de la sorpresa al enojo, y luego a algo más profundo: comprensión.

—¿Por eso te alejaste? —su voz era más suave ahora, casi un susurro. —Porque no merezco estar cerca de ti. Porque no puedo evitar lo que siento, y eso me está matando.

Francesca dio un paso hacia él, pero Michael retrocedió instintivamente. La barrera que había construido para protegerla estaba comenzando a romperse, y él no sabía si tenía la fuerza para detenerla.

—No puedo… —murmuró Michael, antes de salir de la habitación, dejándola de pie junto al fuego, con una mirada que mezclaba el dolor y la resolución.

Ambos sabían que el remordimiento no podía ser su única respuesta. Pero también sabían que cualquier paso adelante los llevaría a un lugar del que no podrían regresar.