24. En la jungla

Los expedicionarios partieron de Beranda en botes y canoas al despuntar el alba. El grupo estaba formado por Sheldon, Joan, Charley de Binu, Lalaperu, los ocho tahitianos de la joven y los diez fornidos braceros de Poonga-Poonga, orgullosos con sus flamantes rifles modernos. Dos embarcaciones con seis tripulantes cada una debían acompañar a los expedicionarios hasta Carli, donde el río ya no resultaba navegable, para esperar allí su regreso. Boucher quedaba al mando de Beranda.

Hacia las once de la mañana alcanzaron Binu, aldea de veinte chozas a orillas del río, y una treintena de vecinos armados con arcos y lanzas se unieron a la expedición, gritando y gesticulando de alegría ante aquella avanzadilla de guerra. El río se fue estrechando, mientras aumentaba la fuerza de su corriente, lo que retrasó la marcha, haciéndola muy difícil en algunos tramos. El Balesuna tenía cada vez menos profundidad y los botes rebosantes embarrancaban en el cauce o tropezaban con las piedras. En ocasiones, grandes piedras o cascadas cerraban el paso, y las embarcaciones tenían que ser cargadas al hombro. Llegaron a Carli de noche, con la satisfacción de haber cubierto en un solo día lo que a la expedición de Tudor le había costado dos.