La literatura espectral en el continente

En el continente, la literatura de terror funcionó bien. Los celebrados relatos y novelas de Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann (1776-1822) son sinónimo de la dulzura del contexto y la madurez de forma, aunque tienden a la frivolidad y la extravagancia y carecen de los exaltados momentos de crudo y apabullante terror que un escritor menos sofisticado habría logrado. En general, transmiten más lo grotesco que lo terrible. La más artística de todas las historias sobrenaturales del continente es el clásico alemán Undine, de Friedrich Heinrich Karl, barón de la Motte Fouqué (1811). En esta historia de un espíritu acuático que contrajo matrimonio con un mortal y obtuvo una alma humana hay una delicada exquisitez de elaboración que la hace notable en cualquiera de los aspectos de la literatura, y una sencilla naturalidad que la coloca cerca de los genuinos mitos folclóricos. De hecho, procede de una historia contada por el médico y alquimista del Renacimiento Paracelso en su Tratado sobre los espíritus elementales.