Segunda Parte: La propuesta indecorosa

Katharine parpadeó, buscando algún indicio de que lo había escuchado mal. Pero no. Allí estaba él, Richard VanRyan, reclinado en su silla como si acabara de proponer algo tan trivial como ordenar café. —¿Disculpe? —logró decir, su voz una mezcla de incredulidad y furia contenida. Richard no perdió la compostura. Sabía que ella reaccionaría así, pero también sabía que estaba acorralada. —Es sencillo. Necesito a alguien que finja ser mi prometida. Alguien que sea creíble y... manejable. —¿Manejable? —repitió Katharine, sintiendo que la sangre le hervía. Richard la ignoró, concentrándose en el vaso de agua frente a él. —La situación es esta: quiero salir de esta empresa. Gavin Group tiene una política que favorece a los empleados con valores familiares. Si parezco estable, comprometido, tendré una ventaja que Tyler no puede superar. Katharine lo observó, tratando de procesar lo que acababa de escuchar. Esto era una locura, incluso para alguien como él. —¿Y me está pidiendo que... finja ser su prometida para un ascenso? —Exacto. —Richard la miró directo a los ojos, su tono más frío que nunca—. Y antes de que diga que no, permítame recordarle algo: este trabajo lo necesita más que yo. El golpe fue directo, implacable. Katharine sintió que el aire se le escapaba de los pulmones, pero se obligó a mantenerse firme. —Esto es inaceptable. No soy parte de sus juegos, señor VanRyan. Richard sonrió, una sonrisa sin alegría. —No es un juego. Es un trato. Y, créame, sé lo que vale. Duplicaré su salario y le pagaré una bonificación sustancial al final del acuerdo. Katharine quiso gritarle, arrojarle su libreta a la cara y salir corriendo de ese despacho. Pero no podía. No con las facturas acumulándose, no con la presión de mantenerse a flote. —¿Y qué espera que haga exactamente? —preguntó, cada palabra pesándole como plomo. —Asistirá a eventos conmigo, se mudará a mi casa... —Richard hizo una pausa, deleitándose en el efecto que causaban sus palabras—. Y hará que todos crean que estamos enamorados. Katharine apretó los puños, su mente buscando una salida que no existía. —¿Qué pasa si no funciona? ¿Si alguien descubre que es una mentira? Richard se encogió de hombros. —Eso no ocurrirá si hace lo que le digo. El silencio se extendió entre ellos, cargado de tensión. Finalmente, Katharine habló, su voz temblando de indignación y resignación. —Está bien. Acepto. Richard sonrió, satisfecho. —Buena decisión. Ahora, comencemos a planear los detalles. Pero mientras Katharine salía del despacho, supo que había firmado algo mucho más complicado que un simple contrato. Había aceptado convertirse en parte de un juego que, estaba segura, terminaría destrozándola.