VI

Sin embargo, a bordo del setenta y cuatro cañones en el que Billy colgó su coy, muy poco en la actitud de los hombres y nada en el proceder de los oficiales habría hecho sospechar a un observador normal que el gran motín era un suceso reciente. El modo de comportarse de los oficiales de rango inferior en un buque de guerra lo dicta como es natural el tono marcado por el capitán, siempre que éste tenga sobre ellos la ascendencia que debe tener.

El capitán, el honorable Edward Fairfax Vere, por dar cuenta de todos sus títulos, era soltero y rondaba los cuarenta años, era un marinero destacado incluso en una época pródiga en marineros de renombre. Aunque relacionado con la alta nobleza, su ascenso no se había debido a las influencias propias de tal circunstancia. Llevaba mucho tiempo en la Armada, había participado en numerosas batallas y siempre había demostrado ser un oficial preocupado por sus hombres, aunque no toleraba la menor infracción de la disciplina; era muy versado en la ciencia de su profesión e intrépido hasta rozar la temeridad, aunque nunca olvidaba la prudencia. Lo habían nombrado capitán de navío gracias al valor demostrado cuando era teniente del buque insignia a las órdenes de Rodney^[21], en la victoria definitiva de este almirante sobre De Grasse en aguas de las Indias Occidentales.