VIII

No vale la pena entrar en detalles sobre los tenientes y los demás oficiales de guerra que constituían la plana mayor del capitán Vere, ni tampoco hay por qué hacer alusión a ninguno de los oficiales mayores. Pero entre los oficiales de mar había uno a quien sí vale la pena aludir por lo mucho que tiene que ver con nuestra historia. Se trataba de John Claggart, el maestro de armas. Aunque la gente de tierra firme podría encontrar equívoco dicho título náutico. Sin duda, al principio el maestro de armas era el encargado de instruir a los hombres en el uso de las armas, la espada y el cuchillo. Pero, cuando los avances en la artillería hicieron menos frecuentes los combates cuerpo a cuerpo y dieron al nitrato y al azufre preeminencia sobre el acero, esa función cesó; el maestro de armas de un gran buque de guerra se convirtió en una especie de jefe de policía encargado entre otras cosas de mantener el orden en las bulliciosas cubiertas de cañones.