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En vida, la superficie visible del cachalote no es la menor entre las muchas maravillas que presenta. Casi invariablemente está cruzada y recruzada por innumerables marcas rectas en espesa alineación, algo así como las que hay en los mejores grabados italianos. Pero estas marcas no parecen estar impresas sobre la sustancia de mica anteriormente mencionada, sino que parecen verse a través de ella, como si estuvieran grabadas sobre el propio cuerpo. Y esto no es todo. En algunos casos, para el rápido ojo observador, esas marcas lineales, como en un grabado verdadero, únicamente sirven de base para otras muchas delineaciones. Éstas son jeroglíficas; es decir, si vosotros llamáis jeroglíficos a esos misteriosos signos en los muros de las pirámides, entonces ésta es la palabra adecuada para emplear en el vínculo presente. Debido a mi memoria retentiva de los jeroglíficos de un cachalote en particular, me chocó mucho una lámina que representaba los antiguos caracteres indios cincelados en los famosos acantilados de los jeroglíficos de las riberas del alto Mississippi. Como aquellas místicas rocas, también la místicamente marcada ballena sigue siendo indescifrable. Esta alusión a las rocas indias me recuerda otro asunto. Aparte de todos los demás fenómenos que presenta el exterior del cachalote, no es raro que muestre el lomo, y más especialmente los flancos, desfigurados del uniforme aspecto lineal en gran medida, a causa de numerosos violentos arañazos de un aspecto por lo general irregular y aleatorio. Yo diría que esas rocas de Nueva Inglaterra en la costa del mar, que Agassiz imagina que llevan las marcas del violento contacto raspante con enormes icebergs flotantes… yo diría que esas rocas deben semejarse no poco al cachalote en este aspecto. También me parece a mí que tales arañazos de la ballena probablemente están hechos por el contacto hostil con otras ballenas; pues los he observado sobre todo en los grandes garañones adultos de la especie.

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