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Me gustaría terminar el capítulo con la imputación previa, pero no me es posible a causa de mi inquietud por rechazar una acusación que a menudo se hace contra los balleneros, y que, en la opinión de algunas mentes ya parciales, podría considerarse indirectamente corroborada por lo que ha sido dicho de las dos ballenas del francés. En algún otro lugar de este volumen se ha probado falsa la calumniosa difamación de que la vocación de la pesca de la ballena es un empleo totalmente desaliñado y desaseado. Mas hay otra cosa que refutar. Dicen que todas las ballenas huelen siempre mal. Ahora bien, ¿cómo se originó este odioso estigma?

Yo opino que se puede seguir fácilmente su origen hasta la primera arribada a Londres de los barcos balleneros de Groenlandia, hace más de dos siglos. Porque esos balleneros ni entonces ni ahora refinan su aceite en el mar, como siempre han hecho los barcos del sur; sino que cortan el lardo fresco en pequeños pedazos, lo introducen a través de los orificios del tapón de grandes toneles, y lo transportan a sus puertos de esa manera; impidiendo cualquier otro procedimiento la brevedad de la temporada en aquellos mares helados, y las repentinas y violentas tormentas a las que se ven expuestos. La consecuencia es que, al entrar en la bodega, y descargar uno de estos cementerios de ballenas en el muelle de Groenlandia, se expande un aroma similar en cierto modo al que surge al excavar un antiguo cementerio urbano para hacer los cimientos de un hospital.

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