11. El campo de los Filiados

A las primeras claridades de la aurora cincuenta guerreros armados de fusiles de caños largos, pistolas y cangiares y montados de cuatro en fondo, se alinearon delante de la casa ocupada por el beg. Casi todos eran bajos de estatura, membrudos, de anchas espaldas, barbas hirsutas y rojizas, piel oscura, nariz arqueada y ojos rapaces. Muchos eran sartos, pero la mayor parte pertenecía a la tribu de los sagrissiabs, pastores y bandidos a un tiempo, considerados como los mejores jinetes de la estepa turana. Giah Agha, sus dos sobrinos y Tabriz, los pasaron rápidamente en revista y el primero opinó:

—Creo, Hossein, que con estos hombres podrás llegar sin inconvenientes a Kitab. Trata de evitar a los rusos y de no dejarte atrapar dentro de los muros de la ciudad, a menos que…

—Continúa, padre.

—… Djura Bey te devuelva o te haga devolver a Talmá, en cuyo caso quedas en libertad para ayudarle a combatir a los odiados moscovitas.

—Está bien, padre.

—Y ahora, a caballo, hijo mío, y no olvides que me quedo esperando con angustia tu regreso. —Le puso la mano sobre la cabeza y añadió—. Tienes mi bendición: Allah la ha concedido a mis manos.