CAPITULO I

INFANCIA

Nació Domingo Fidel Castro en Santiago de Chile el 17 de abril de 1845 y pasando más tarde á segundas nupcias su madre, de procedencia argentina, fué por adopción, cambiado su apellido por el de Sarmiento que le fué nombrado tutor, á fin de que nada enfriase los afectos de la nueva familia. Por el derecho de la madre era argentino.

El 17 de abril de 1866, mandando una compañía de línea al frente de las baterías que defendían el inoficiosamente atacado fuerte de Curupaití, un casco de bomba le cortó el tendón de Aquiles y murió desangrado, al frente del enemigo, trasportado el cadáver exánime al cuartel general por sus soldados, que lo amaban.

Vivió, pues, lo que media entre aquellas dos fechas, que no alcanza á ser la edad legal del hombre para entrar de lleno en el goce de sus derechos: período sin embargo, tan lleno de vivísimas emociones para él, que pudieran haber llenado más larga vida en otro, dotado de menos cualidades, educido de distinto modo y mal servido por las circunstancias.

Pasó los primeros años de su tierna infancia en una quinta de Yungay, pueblecillo á las afueras de Santiago, entonces aislada de otras habitaciones, lo que dio á la educación del niño un carácter particular, pasando sus horas en estrecho contacto con sus padres, á falta de niños de la vecindad con quienes solazarse.