Última obra del autor, pieza admirable y conmovedora, biografía de su hijo natural, muerto a los veinte años en la «Guerra de la Triple Alianza o del Paraguay», que entreteje una interpretación simbólica de una vida ejemplar a través de la cual se traslucen los valores y aspiraciones más profundas del padre.

Cuando su hijo adoptivo falleció contaba con 21 años y el autor se propuso componer un relato de su vida. Con ese fin escribió unos borradores que se perdieron y, dos años antes de su muerte, volvió a redactarlo y dio a la imprenta. En él contó con detalle todo su proceso de aprendizaje y descubrimientos durante la infancia y la primera juventud y, para los años en que ya no vivieron juntos, recurrió a testimonios de otras personas.

En la presente edición se han mantenido las normas ortográficas de la edición de 1886, base de la presente edición digital. Se ha ampliado con las notas de la edición de sus Obras Completas, de 1900 y el Apéndice de esta edición, donde se recuperan los borradores perdidos antes mencionados.