Decía Aristóteles que el héroe trágico no debe ser del todo perfecto para que las desgracias que le sobrevengan no repugnen a nuestro sentido de lo justo. Aunque en Shakespeare el concepto de la tragedia no es el del teatro griego, un Hamlet o un Lear pueden encajar en la observación del filósofo. Sin embargo, de Shakespeare son también personajes como Coriolano o Antonio y Cleopatra, en los que el dramaturgo experimenta hasta el límite las posibilidades de la tragedia con héroes sumamente «imperfectos». Tanto es así que algunos críticos han negado que la obra produzca efecto trágico alguno o que sea realmente una tragedia. Desde luego, no desgarra ni emociona del mismo modo que las «cuatro grandes» que la preceden —Hamlet, Otelo, Macbeth y El rey Lear—, ni muestra esa obsesión con el mal que caracteriza a éstas. Y al final, la muerte es más celebrada como triunfo que lamentada como desgracia.