Como hizo años antes al escribir Julio César, Shakespeare se basó principalmente en las Vidas paralelas de Plutarco, pero, mientras que el drama anterior se distingue por su sobriedad expresiva, ANTONIO Y CLEOPATRA difiere de él y de las demás obras de Shakespeare por la exuberancia de su estilo: su arrollador comienzo no es más que el preludio de tantas otras escenas de tono semejante que culminan en la apoteosis del final. En cuanto a su estructura, ha sido la pesadilla de directores y críticos teatrales que no conocían los usos y convenciones del teatro isabelino. No es de extrañar que haya sido una de las obras menos representadas de Shakespeare.

Ha habido que esperar hasta el siglo XX para que la singularidad de ANTONIO Y CLEOPATRA sea generalmente reconocida. Parece que sigue siendo la obra de Shakespeare preferida por los poetas de lengua inglesa. Excéntrico o no, T. S. Eliot la proclamó, con Coriolano, el mayor logro artístico de su autor^[1].

II

La acción de ANTONIO Y CLEOPATRA se centra en los últimos diez años de la vida de Marco Antonio y sigue históricamente los hechos dramatizados por Shakespeare en Julio César. Recordémoslos brevemente.