Stu Redman conoce a Glen Bateman, un sociólogo jubilado que predijo, con amargura, que una catástrofe así llegaría. —La sociedad era un castillo de cartas, y alguien tosió— dice con ironía. Juntos viajan hacia Boulder, guiados por los sueños de Madre Abigail. En el camino recogen a otros viajeros, y Stu, que antes era solo un hombre callado, empieza a liderar. Algo cambia en él. Como si esta tragedia sacara lo que había estado dormido bajo la piel del superviviente.

Frannie y Harold también sueñan con la anciana, pero su vínculo se tensa. Frannie siente el alma enferma de Harold. Él, en cambio, anota en su diario pensamientos cada vez más sombríos. —Stu me ha robado el corazón de Frannie. Lo pagará—. Pero de momento, finge. Sonríe. Ayuda. Planea.

Larry encuentra a Nadine Cross, una mujer marcada por un destino que ni ella comprende del todo. Es bella, magnética, pero distante. Lleva un secreto a cuestas, un vacío que la conecta con el Hombre Oscuro. También se les une Joe, un niño salvaje con una mirada antigua, como si hubiera visto más allá del fin.

Nick y Tom avanzan lentamente, siguiendo la misma brújula onírica. A pesar de sus diferencias, forjan un lazo inquebrantable. La bondad de Tom, su manera de ver el mundo como algo simple y sagrado, da a Nick un propósito. Encuentran a Ralph Brentner, y el grupo crece.