Él intenta acercarse, pero los sonidos lo traicionan. Cada paso parece alejarlo más. La temperatura sube. Ambos están empapados en sudor. Sin agua, sin sombra. El sol los aplasta desde arriba.

—No podemos separarnos más —dice Cal.

—No te alejes —suplica Becky.

Pero la hierba tiene sus propias reglas. Y no perdona.

Entonces, aparece una nueva figura: un hombre entre los tallos. Camina hacia Becky con paso firme. Lleva una camiseta sucia con un ovillo de cuerda estampado: “Cawker City, Kansas”. La misma que Becky compró días atrás. El hombre sonríe. Es Ross, el padre de Tobin. Y algo en su mirada está roto.

—¿Quieres ver a mi esposa? —dice con una voz demasiado calmada—. ¿Quieres salir de aquí? Es fácil. Solo hay que tocar la piedra.

Becky retrocede. Ross no parece peligroso, pero su serenidad es inquietante. Habla como si repitiera una lección que ha olvidado cómo cuestionar.

—Última oportunidad, Becky —dice—. Acompáñame... o muere.

Ella grita. Cal, desde lejos, oye su voz. Corre en su dirección, pero no llega a tiempo. Solo encuentra hierba, barro, y más gritos. El campo se ha cerrado. Ahora, hay algo más entre ellos: la piedra. Una presencia que no se ve, pero que se siente.