CAPÍTULO TRES

Del cuaderno de bitácora

Cuando registraron la goleta, descubrieron que se trataba de un barco ruso, de Varna, bautizado como Demeter. Estaba cargado de cajas que contenían tierra; según el registro de la mercancía se habían enviado para realizar experimentos de ingeniería. No se encontró a nadie a bordo, aparte del hombre muerto que iba al timón. Estaba atado por las dos manos, en torno a las que también llevaba enroscado un rosario. En su bolsillo había una botella que contenía una hoja de papel, que resultó ser parte del cuaderno de bitácora de la embarcación.

En el cuaderno se leía:

Desde el momento en que el barco zarpó, la tripulación se ha mostrado inusualmente hosca. El capitán y el primer oficial trataron de averiguar la razón, pero los hombres no respondían. Sí dieron a entender, sin embargo, que había algo terrible a bordo, y se santiguaron. No había pasado demasiado desde la partida cuando, una noche, el vigía desapareció.

Al día siguiente, uno de los miembros de la tripulación le dijo al capitán que había un extraño en el barco, y algunos otros marineros también creían haber visto a un polizón.

El capitán dio la orden de que se inspeccionara a fondo el navío, pero no encontraron nada.