CAPÍTULO XXI

PARA LO QUE SIRVE EL PICRATO. — BARRENO EN EL BASALTO. — EXPLOSIÓN. — EL CHANCELLOR FLOTA SOBRE EL MAR LIBRE – CONTINÚA LA NAVEGACIÓN

Del 21 al 23 de noviembre.

ES absolutamente necesario salir en seguida de aquel estrecho fondeadero. El tiempo, que nos ha favorecido durante todo el mes de noviembre, amenaza cambiar en breve. El barómetro lo indica desde ayer, y la mar se presenta más gruesa alrededor de la Roca del Jamón. El islote no puede servirnos de refugio contra un golpe de viento, que destrozaría al Chancellor.

Esta misma noche, durante la bajamar, Roberto Kurtis, Falsten, el contramaestre. Daoulas y yo, hemos ido a examinar la cortina basáltica que está al descubierto, y nos hemos convencido de que sólo hay un medio de abrir paso, y es el de atacarla a golpes de pico en una anchura de diez pies, y una longitud de seis. Con rebajarla ocho o nueve pulgadas, bastaría para el calado del Chancellor, y balizando cuidadosamente el pequeño canal, lo atravesaríamos y llegaríamos adonde el agua tiene bastante profundidad.

—Este basalto es tan duro como el granito —observa el contramaestre— y el trabajo será largo, tanto más cuanto que no podrá ejecutarse sino en la marea baja, es decir, durante dos horas cada día.