CAPÍTULO V

LA MARIPARE Y LA GALLINETTA

Una aldea a la que se hubiera querido esconder en el ángulo de un río, hubiera envidiado la situación de Caicara. Está colocada allí como una posada en la vuelta de un camino, o, mejor dicho, de una encrucijada. Excelente posición para prosperar aun a 400 kilómetros de la desembocadura del Orinoco.

Y Caicara está en plena prosperidad, gracias a la vecindad del confluente Apure, que se abre más arriba al comercio de Colombia y Venezuela.

El Simón Bolívar no tocó este puerto fluvial hasta las nueve de la noche. Había abandonado Las Bonitas a la una de la tarde, y luego, pasando sucesivamente el río Cuchivero, el Manaviche y la isla Taruma, fue a depositar sus pasajeros en el puente del muelle de Caicara.

Claro es que estos pasajeros eran únicamente aquellos que el barco no debía conducir, por el Apure, a San Fernando o a Nutrias.

El terceto de geógrafos, el sargento Marcial y Juan de Kermor, su sobrino, y algunos otros viajeros, eran de estos últimos. Al día siguiente, al alba, el Simón Bolívar abandonaría el pueblo a fin de remontar el importante tributario del Orinoco hasta la base de los Andes colombianos.