El edificio geológico se presenta siguiendo un orden determinado en las entrañas del globo: el suelo primitivo, que está compuesto por terrenos primarios; luego los terrenos secundarios, donde los yacimientos hulleros ocupan la parte inferior, más arriba los suelos terciarios, y por encima las tierras de aluvión de los tiempos modernos. En aquellas épocas las aguas, que ningún curso retenía aun y que la condensación del vapor originaba en los cuatro puntos cardinales, se precipitaba arrastrando las rocas apenas formadas, y depositando los elementos constitutivos de esos terrenos que poco a poco se superpondrían a las capas hulleras. Con el curso del tiempo - y esos son períodos que se miden por millones de años - esos estratos se endurecieron, estabilizándose, y cerraron bajo una gruesa coraza toda la masa de los bosques sepultados.

¿Que ocurrió entonces en esas fosas gigantescas, donde se acumulaba la materia vegetal, encerrada a profundidades diversas?