11. El Sindicato

El doctor Ralph Hallam había pensado muchas veces en los tiempos heroicos de las conspiraciones cuando los conspiradores se reunían en mazmorras y criptas de palacios y castillos, y acabó por decirse que quizá se podrían resucitar a nuestros días tales procedimientos.

El doctor iba pensando en esto mientras subía la escalera del famoso Café de Fornos. En uno de los comedores privados del establecimiento, el doctor Ralph Hallam se reunía una vez al mes con un grupo poco numeroso de amigos que después de los postres y al quedarse solos y libres de criados, hablaban largamente de asuntos misteriosos.

Al entrar en el comedor, donde estaban esperándole sus amigos, el joven doctor sonrió, diciéndose que en nada se parecía aquello a una reunión de conspiradores. Se trataba de hombres de negocios, todos ellos de mediana edad, vestidos con elegancia, casi calvos o calvos del todo.

Jarvie, de Birmingham le saludó alegremente al verle aparecer y se quedó esperando la aparición de otra persona.

—El viejo no ha podido venir —explicó Hallam—. No se encuentra bien.

Terminada la comida, y una vez retirados los criados, Hallam se levantó, fue hacia la puerta, cerró con llave y se sentó de nuevo.