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Durante este tranquilo período también se mantiene tranquila la animadversión de su gran rival; porque siempre que el ardiente corazón de María Estuardo mantiene la calma, se calma Isabel. Una de las más importantes ventajas políticas de esta gran realista fue siempre aceptar los hechos y no oponerse a lo inevitable. Se había opuesto con todas sus fuerzas al retomo a Escocia de María Estuardo y había hecho todo lo que estaba en su mano para aplazarlo; ahora que ha ocurrido, Isabel no sigue luchando contra el hecho irrevocable y prefiere hacer todo lo posible para mantener una relación amistosa con su rival, mientras no pueda eliminarla. Isabel, como mujer inteligente —una de las cualidades positivas más fuertes de su carácter fatuo y arbitrario— que es, no ama la guerra, teme las decisiones violentas y cargadas de responsabilidad; como naturaleza calculadora, prefiere sacar ventaja de negociaciones y tratados, y trata de ganar mediante un juego hábil e inteligente. Apenas era seguro el retomo a Escocia de María Estuardo, lord Moray había invitado a Isabel, en expresivos términos, a mantener con ella una amistad sincera: «Las dos sois reinas jóvenes y espléndidas, y vuestro sexo no debería permitiros pretender aumentar vuestra fama mediante la guerra y el derramamiento de sangre. Cada una de vosotras sabe qué motivo ha tenido el sentimiento hostil entre vosotras, y afirmo ante Dios que desearía que mi señora la reina jamás hubiera planteado pretensiones o títulos al reino de Vuestra Majestad. Aun así, ambas tendríais que ser y seguir siendo amigas. Pero como ella ha expresado una vez ese pensamiento, temo que entre vosotras reine siempre ese malentendido mientras no se elimine ese obstáculo. Vuestra Majestad no puede ceder en ese punto, y por su parte a ella le resulta duro, puesto que por su sangre Inglaterra le está tan próxima, ser tratada en ella como una extranjera. ¿No sería posible encontrar un camino intermedio?». Isabel no se muestra inaccesible a tal propuesta; como mera reina de Escocia y bajo la tutela de Moray, a sueldo suyo, María Estuardo ya no es tan peligrosa como cuando era doble reina de Francia y de Escocia. ¿Por qué no atestiguarle su amistad, sin sentirla en lo más hondo del corazón? Pronto se pone en marcha un intercambio epistolar entre Isabel y María Estuardo, en el que una de las «dear sisters» transmite a la otra sus más cordiales sentimientos sobre el papel, que todo lo soporta. María Estuardo envía a Isabel como prenda de amor un anillo de brillantes, al que ésta responde con otro más valioso aún; ambas representan ante el mundo y ante sí mismas el satisfactorio espectáculo del afecto familiar. María Estuardo asegura que «no tiene mayor deseo en la Tierra que ver a su buena hermana», quiere disolver su alianza con Francia porque aprecia el afecto de Isabel «more than all uncles of the world»; Isabel a su vez escribe en su gran y solemne caligrafía, que sólo emplea en ocasiones importantes, las más abrumadoras protestas de afecto y lealtad. Pero en cuanto se trata de llegar realmente a un acuerdo y fijar un encuentro personal, ambas lo rehúyen cautelosas. Porque en el fondo las viejas negociaciones siguen en el mismo punto muerto: María Estuardo sólo firmará el Tratado de Edimburgo, con el reconocimiento de Isabel, cuando Isabel haya reconocido su derecho sucesorio; a su vez, esto es para Isabel como firmar su propia sentencia de muerte. Ninguna de las dos cede una pulgada de sus derechos, así que en última instancia todas estas floridas frases sólo encubren un abismo infranqueable. «No puede haber —decía con decisión Gengis Khan, el conquistador del mundo—, dos soles en el cielo ni dos Khan en la tierra.» Una de las dos tendrá que ceder, Isabel o María Estuardo; ambas lo saben en lo más hondo de su corazón, y ambas esperan el momento adecuado. Pero mientras no haya llegado la hora, ¿por qué no disfrutar de esa pequeña pausa en medio de la guerra? Cuando la desconfianza se mantiene imborrable en el fondo del alma, no faltarán motivos para hacer que la oscura llama se convierta en fuego devastador.

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