«UNIVERSITAS ANTARCTICA»

En enero, tras un breve descanso en Nueva Zelanda, desembarcan en el cabo Evans, al borde de la región de los hielos perpetuos, y disponen una casa para pasar el invierno. Diciembre y enero son allí los meses de verano, la única época del año en la que en un cielo blanco, de metal, el sol brilla durante un par de horas al día. Las paredes son de madera, como en las expediciones anteriores, pero por dentro se nota el paso del tiempo. A diferencia de sus predecesores, que se sentaban en medio de la penumbra, con apestosas lámparas de aceite que se quemaban lentamente, sin llama, hartos de su propio semblante, cansados de la monotonía de los días sin sol, estos hombres del siglo XX tienen entre sus cuatro paredes el mundo entero y toda la ciencia abreviados. Una lámpara de acetileno proporciona una luz blanca y cálida. El cinematógrafo les hechiza, mostrando imágenes de lugares lejanos, proyectando escenas del trópico en medio de comarcas de clima más suave. Una pianola les proporciona música. El gramófono, la voz humana. La biblioteca, todo el saber de su tiempo. En una habitación martillea la máquina de escribir. Otra sirve de cámara oscura, en la que se revelan películas y fotografías en color. El geólogo analiza la radiactividad de las piedras. El zoólogo descubre nuevos parásitos en los pingüinos en cautividad. Las observaciones meteorológicas alternan con los experimentos físicos. Cada individuo se encarga de una parte del trabajo durante los meses de oscuridad. Y un sistema inteligente convierte la investigación aislada en información colectiva, pues esos treinta hombres asisten todas las noches a conferencias, a cursos universitarios en medio del frío polar, rodeados de bancos de hielo. Cada uno de ellos se esfuerza por transmitir su saber a los otros. Y en el animado intercambio de la conversación se va formando su visión del mundo. La especialización renuncia aquí al orgullo y busca la comprensión en la comunidad. En medio de un mundo primigenio, elemental, completamente solos y fuera del tiempo, estos treinta hombres comparten los últimos avances del siglo XX. Aquí dentro no sólo se atiende a la hora, sino también al segundo en el reloj universal. Resulta conmovedor leer que esos hombres serios son capaces de alegrarse con su árbol de Navidad, de divertirse con las pequeñas bromas del South Polar Times, el periódico humorístico que ellos mismos editan. Y cómo lo pequeño —una ballena que emerge, un póney que se cae— se convierte en una experiencia y cómo, por otro lado, lo atroz —la incandescente aurora boreal, el frío espantoso, la inmensa soledad—, en algo cotidiano y habitual.