Ésta es una de las primeras, y mejores, novelas rusas de ciencia ficción; escrita al principio de los años veinte, obtuvo tanto éxito como su versión cinematográfica, encarnada por los más famosos actores de la época muda. Libre por completo de la ingenuidad y el afán didáctico que, posteriormente, caracterizaron a buena parte de las obras soviéticas del género, ofrece el despliegue de acción, ritmo, intriga y aventura necesarias para interesar al lector de una manera casi compulsiva.El autor, sobrino de León Tolstoi, conde y rico terrateniente, era ya un novelista y dramaturgo consagrado, cuando, después de la revolución de 1917, se asiló en Berlín; regresó a su país en 1922.