En algún lugar de Europa, un trentransporta una carga mortífera de plutonio IV, encerrada en el interior de seisbarriles de acero. Un vagabundo que viajó en el tren como polizón y manipulóuno de los barriles es hallado muerto poco después con horribles quemadurasproducidas por una fuente radiactiva. Lanaturaleza de estas quemaduras alerta a la UNACO, la Organización Anticrimen delas Naciones Unidas con sede en Nueva York, y se organiza una vasta operaciónpara localizar el material radiactivo. Pero después se produce undescubrimiento aún más aterrador: sólo cinco barriles contienen plutonio; lacarga del sexto podría desencadenar una auténtica catástrofe en Europa. Yapenas hay tiempo para evitarla...