La mayor parte de la gente considera que la era atómica comenzó en 1945, con Hiroshima y Nagasaki. Sin embargo, su origen se remonta a principios de siglo. Un reducido número de investigadores experimentaron con el átomo y su núcleo. La labor de estos científicos, que parecía estrictamente teórica, experimentó un cambio radical cuando en 1938 se descubrió la fisión nuclear. La liberación y el aprovechamiento de la inmensa energía almacenada en el núcleo del átomo es uno de los logros más espectaculares de la ciencia. Actualmente, los rápidos reactores nucleares permiten cubrir las necesidades energéticas de varios siglos. El autor, con un relato ágil y limitando al máximo las explicaciones técnicas, narra la evolución de la física, la personalidad de los científicos así como sus motivaciones o inquietudes. Alwyn McKay fue uno de los primeros científicos que estudiaron el campo nuclear. Trabajó en el Niels Bohr Institute de Copenhague desde 1935 hasta 1937 y en el Atomic Energy Research Establishment de Harwell (Reino Unido) desde 1947 hasta su jubilación.