El recién nombrado director de la Nueva Filarmónica de Filadelfia, Robert Craig McKenzie, sufre un intento de asesinato en el ensayo general, antes de su presentación oficial en su primera aparición pública. El fiscal del distrito quiere suspender el concierto, pero ante las presiones de la señora Wheeler, patrocinadora de la orquesta y del propio McKenzie, que no quiere suspender su debut, permite que se celebre dando protección policial al director amenazado,Aparecen varios sospechosos que parecen desear la desaparición del director: su antecesor, que se siente desplazado, el primer violín de la orquesta, enfrentado con McKenzie por cuestiones musicales, el sobrino de la protectora y gran benefactora de la orquesta, la señora Wheeler, que ve peligrar su herencia ante el interés que muestra su tía por el director y una flautista de la orquesta, que ha visto cómo su relación con el director acababa, al ser desplazada en los afectos por la señora Wheeler. Los abogados Trelawney y Templeton, ayudantes del fiscal, colaborarán en el esclarecimiento del caso.