En el inicio de la era cristiana y cerca de las orillas del Tigris, en la mítica tierra de Babel donde habían quedado rezagados innumerables dioses, comienza la historia de un hombre que, bautizado con el nombre de Mani, llegaría a ser el fundador de una doctrina universal, conciliadora de tres religiones y reveladora de una visión del mundo, profundamente humana y tan audaz que acabaría siendo inexorablemente perseguida por todos los imperios de su tiempo. De su apasionada búsqueda de la belleza, de su mensaje de armonía entre los hombres, de su sutil religión de claroscuro no ha perdurado hasta hoy sino una sola palabra, «maniqueísmo», utilizada las más de las veces en un sentido peyorativo.Con la maestría que le caracteriza, Amin Maalouf recrea en Los jardines de luz la existencia de este hombre singular llamado en Egipto «el apóstol de Jesús» y conocido en China como «el Buda de Luz» y su azarosa existencia de caminante, que le conducirá desde la gran metrópoli de Ctesifonte hasta las populosas ciudades de la India, desde la corte del divino Sapor, soberano de la dinastía más poderosa de su tiempo, hasta los dominios de Zenobia, la legendaria reina del desierto, y, finalmente, cerrado ya el círculo, hasta la ciudad de Beth-Lapat, donde le espera la muerte.