China, siglo XIX, la joven emperatriz Orquídea debe gobernar un país en pleno declive y un palacio marcado por las intrigas. En medio de grandes conflictos coloniales, tras la muerte del emperador Tzu-Hsi, gobernó con determinación un país inmenso y complejo, sometido a graves presiones internacionales, aunque para ello tuviera que renunciar al amor y la felicidad. Un vivido retrato de una de las épocas más apasionantes de China a través de una madre, amante y emperatriz que marcó el curso de la historia.