Si HoraceWalpole puede considerarse el padre indiscutible de la novela gótica, AnnRadcliffe fue sin duda la madre. La ingeniosa y racionalista Ann Radcliffeevoca en sus obras los aspectos más sombríos y dramáticos de la naturaleza conuna cierta poesía. Mediante una recargada ornamentación y una extravagantedramatización de las más variadas formas de transgresión (incesto, violación?),que prometían peligros inminentes, luego desplazados o incumplidos, lograbacaptar la atención del lector. Fue lamás eximia representante de la escuela gótica y logró poner de moda aquelgénero en las postrimerías del siglo XVIII. Su influenciaalcanzó a escritores como Byron, Shelley o las hermanas Brontë. Aunque Los misterios de Udolfo se ha convertido en su obra másfamosa, El romance del bosque fue la que más entusiasmo despertóentre sus contemporáneos (Coleridge o Walter Scott no escatimaron elogios en sumomento), y hoy en día está considerada como la mejor novela de la autora. Laimportancia y la influencia del paisaje en los personajes y acontecimientos dela novela, las ruinas como símbolos de la fugacidad y del deterioro y desplomede las creaciones humanas y el culto de lo sombrío sustentan lascontradictorias emociones de placer y miedo que tratan de provocarsimultáneamente las novelas góticas.